Стресс в раннем детстве может оставить неизгладимый след на сердце

Недавние исследования всё чаще подтверждают, что переживания, полученные в раннем детстве, способны оказывать долговременное воздействие на здоровье человека. Учёные отмечают, что стрессовые ситуации в первые годы жизни могут повышать риск сердечно-сосудистых заболеваний уже в подростковом возрасте, а возможно, и во взрослой жизни. 

Новое исследование, опубликованное в журнале Health Psychology, под руководством Бри Рид, доцента кафедры общественного здравоохранения и медицинских наук Северо-восточного университета, проливает свет на то, каким образом ранние стрессовые события влияют на организм в долгосрочной перспективе. Команда исследователей стремилась понять, как именно стресс, пережитый в младенчестве или раннем детстве, отражается на здоровье и физическом развитии.

Исследование охватило около 200 молодых людей в возрасте от 12 до 21 года. Примерно половина из них была усыновлена из международных детских домов и аналогичных учреждений в США, а оставшиеся участники выросли в стабильных семьях и послужили контрольной группой. Многие усыновлённые дети сталкивались в раннем возрасте с ограниченным доступом к пище, отсутствием постоянного ухода, разлукой с родителями, а иногда и с пренебрежением или жестоким обращением. Даже в лучших учреждениях недостаток воспитателей часто не позволял уделять внимание каждому ребёнку, что усиливало стресс.

Результаты показали явные различия между двумя группами. Несмотря на то, что усыновлённые дети провели последующие годы в благоприятной среде, последствия раннего стресса сохранялись. Наиболее тревожным открытием стало выявление признаков уплотнения артерий — состояния, обычно наблюдаемого у пожилых людей, а не у подростков. Жёсткость артерий затрудняет кровообращение и повышает риск сердечно-сосудистых заболеваний, что может указывать на ускоренное старение организма.

Помимо этого, учёные оценили состав тела с помощью сканирования, измеряющего плотность жира и костей. Выяснилось, что у молодых людей, подвергшихся раннему стрессу, наблюдалось большее количество висцерального жира — жировой ткани, расположенной вокруг внутренних органов. Такой тип жира связан с повышенным риском развития диабета 2 типа и сердечно-сосудистых проблем.

Ещё одним важным результатом стало изменение реакции организма на стресс. Обычно стресс вызывает выработку гормона кортизола, который помогает справляться с нагрузкой. У участников, переживших неблагоприятные условия в раннем возрасте, реакция на кортизол была ослабленной, что свидетельствует о долгосрочных изменениях в системе стресс-ответа организма.

По мнению исследователей, такие адаптивные изменения могут возникать потому, что маленький организм, сталкиваясь с угрозой, направляет ресурсы на немедленное выживание, а не на долгосрочное развитие. Это может оказывать влияние на формирование жизненно важных органов, включая сердце и мозг. Бри Рид подчеркнула, что дети — не просто маленькие взрослые: их системы, особенно головной мозг и нервная система, продолжают формироваться. Стресс в этот период способен оставить длительные последствия, которые сохраняются даже после перехода ребёнка в здоровую и стабильную среду.