Стартап Neurophos привлек $110 млн на оптические чипы нового поколения

Компания Neurophos, основанная на исследованиях Университета Дьюка привлекла $110 миллионов в раунде серии А для разработки миниатюрных оптических процессоров, способных ускорить задачи искусственного интеллекта при низком энергопотреблении. Инвестиции возглавила венчурная фирма Gates Frontier при участии Microsoft M12, Aramco Ventures, Bosch Ventures и других крупных инвесторов.


Двадцать лет назад профессор Дэвид Смит экспериментировал с «метаматериалами», создавая первую мантии-невидимку, способную ограниченно скрывать объекты от микроволнового излучения. Эти исследования, хотя и далеки от фантазий о Гарри Поттере, заложили основу для современных разработок в области фотоники и оптических вычислительных систем.

Сегодня Neurophos использует метаповерхностные модуляторы, которые функционируют как тензорные процессоры для выполнения матрично-векторного умножения — ключевых операций для алгоритмов ИИ. Размещение тысяч таких модулей на одном чипе позволяет создать «оптический процессор», способный работать быстрее и эффективнее традиционных графических процессоров (GPU) и тензорных процессоров (TPU).

По словам генерального директора компании, доктора Патрика Боуэна, миниатюризация оптических транзисторов позволяет выполнять больше вычислений в области оптики, прежде чем данные переводятся обратно в электронику, что существенно снижает энергопотребление и повышает скорость обработки. Технология Neurophos позволяет чипам достигать частоты 56 ГГц и пиковую производительность в 235 петара операций в секунду (POPS) при потреблении 675 Вт, что значительно превышает возможности Nvidia B200 AI, работающего на 9 POPS при 1000 Вт.

Несмотря на конкуренцию с лидерами рынка, такими как Nvidia, компания уверена, что её решения обеспечат революционное преимущество за счёт высокой энергоэффективности и скорости. Для массового производства чипы Neurophos будут создаваться с использованием стандартных материалов и процессов кремниевой литейной промышленности.

Привлечённые средства пойдут на создание первой интегрированной фотонной вычислительной системы, включая готовые модули OPU для центров обработки данных, полный программный стек и оборудование для разработчиков с ранним доступом. Также компания расширяет штаб-квартиру в Остине и открывает инженерный центр в Сан-Франциско.

Представители Microsoft отметили, что решения Neurophos могут стать ключевым прорывом в вычислительных мощностях, необходимым для поддержки растущих моделей ИИ, сопоставимым с теми скачками, которые происходят в самих алгоритмах искусственного интеллекта.