Когда звёзды пускают мыльные пузыри

Скрытое за пылевыми облаками в созвездии Ара сверхзвёздное скопление Вестерлунд 1 — одно из самых массивных и ярких в Млечном Пути. Расположенное всего в 12 тысячах световых лет от Земли, оно остаётся невидимым для невооружённого глаза. Недавние наблюдения показали, что скопление активно выбрасывает огромный пузырь гамма-лучей под диском нашей галактики.

Исследование под руководством Марианны Лемойн-Гумар из Университета Бордо, опубликованное в журнале Nature Communications, основано на анализе семнадцати лет данных космического телескопа Fermi. Сверхзвёздные скопления содержат массу, в тысячи раз превышающую массу Солнца, сосредоточенную в относительно небольшом объёме. Звёзды в них живут коротко и гибнут мощными взрывами, создавая сильные звёздные ветры и ускоряя космические лучи почти до скорости света.

Космические лучи сложно отслеживать: из-за электрического заряда их движение отклоняют магнитные поля. Гамма-лучи, образующиеся при столкновении космических частиц с веществом, движутся прямыми линиями и указывают на место столкновения.

Данные телескопа Fermi показали формирующийся газовый пузырь Вестерлунд 1 длиной около 650 световых лет. Он примерно в 200 раз превышает само скопление и тянется вниз от плоскости галактики, следуя по пути наименьшего сопротивления. Яркие участки гамма-излучения связаны с пульсарами в центре скопления, а контуры на изображении показывают изменения вероятности источников излучения.

Похожие выбросы несут огромную энергию и могут влиять на процессы звездообразования, формирование галактических ветров и распределение тяжёлых элементов в галактике. Учёные планируют искать аналогичные структуры у других массивных скоплений, хотя сочетание массы, яркости и близости делает Вестерлунд 1 уникальной целью для наблюдений.
Источник: www.universetoday.com