Ученые узнали, как жирафы отрастили длинную шею

Ученые выяснили, как сформировалась длинная шея жирафов. Это произошла в две стадии: сначала шея становилась длиннее со стороны головы, а затем начался рост позвонков со стороны туловища.

Американский ученый Мелинда Дановиц утверждает, что самые первые и примитивные виды жирафов уже имели удлиненную шею. Процесс увеличения шеи начался около 16 миллионов лет назад, – говорит женщина. Такие выводы Дановиц и ее коллеги смогли сделать после изучения останков и костей 11 древних видов млекопитающих семейства жирафовых. Исследователи пытались найти ответ на вопрос: каким образом произошло увеличение длины семи позвонков, что привело к тому, что они стали в девять раз больше по вертикали, чем по горизонтали.

Ученые анализировали позвонки древних жирафов и их других млекопитающих этого вида. Наблюдения показали, что около 7 млн лет назад во время существования животного самотерия позвонки удлинялись в сторону головы. В этот же промежуток шла эволюция биологического вида окапи – их позвонки уменьшались.

Около миллиона лет назад у жирафов начался рост шейных позвонков (то есть со стороны туловища), тогда же стала меняться система кровообращения животного, чтобы обеспечить функционирование такой длинной шеи.

Сейчас американские ученые собираются изучить ноги жирафов.